Un'operazione che ha coinvolto le autorità ceche, finlandesi e ungheresi, e coordinata da Europol ed Eurojust, ha portato all'identificazione di oltre 90 vittime di sfruttamento sessuale. 13 membri di una rete criminale sono sospettati di aver reclutato vittime, principalmente ceche, e di averle trasportate in Finlandia e in altri paesi scandinavi per sfruttamento sessuale. I membri cechi della rete criminale, che si ritiene abbiano guadagnato almeno 3,3 milioni di euro, hanno svolto il ruolo di coordinatori e offerto servizi alle vittime sui siti web. Gli autori potevano prenotare le vittime in anticipo, mentre i sistemi di rotazione, noti anche come "tour del sesso" o "caroselli", consentivano di offrire alle vittime sfruttate in vari luoghi. L'indagine sui risultati di questa operazione è ancora in corso, poiché più di 400 vittime di cechi.
Nell'aprile 2022, la sezione di České Budějovice dell'Agenzia nazionale ceca per la criminalità organizzata, la squadra investigativa nazionale per la tratta di esseri umani del dipartimento di polizia di Helsinki e il dipartimento di intelligence criminale dell'ufficio investigativo nazionale ungherese hanno partecipato congiuntamente a una giornata d'azione contro i criminali dietro questa rete di sfruttamento sessuale. Europol ha coordinato la prima giornata di azione, seguita da ulteriori giornate di azione, durante le quali le autorità finlandesi e ceche hanno eseguito ulteriori mandati d'arresto.
I risultati complessivi dell'operazione includono:
13 sospetti arrestati
15 vittime individuate durante le giornate di azione
90 vittime identificate durante il periodo di indagine
10 case perquisite
200.000 euro in contanti, 4 veicoli di lusso, 3 appartamenti, 40 telefoni cellulari, 4 laptop e 4 tablet sequestrati nonché 8 conti bancari congelati
sequestrati fucile e munizioni
Le vittime hanno subito un trattamento spregevole da parte degli "operatori"
I cosiddetti "operatori di chiamata" all'interno della rete criminale organizzata hanno mantenuto il controllo delle vittime. Il ruolo degli operatori era quello di pubblicizzare le vittime su "siti web di servizi per adulti" e gestire il loro profilo online. Queste donne ceche avrebbero quindi anche stabilito gli ordini del giorno delle riunioni delle vittime e controllato i tipi di servizi sessuali che sarebbero stati forniti. In alcuni casi, i principali autori hanno utilizzato anche vittime specifiche, note come "Alfa", per esercitare il controllo sugli altri.
Le 400 vittime costrette allo sfruttamento sessuale sono state per lo più pubblicizzate come donne ceche, indipendentemente dalla loro vera nazionalità. Lavoravano spesso sotto estrema costrizione, privati dei loro guadagni e tenuti costantemente sotto controllo dai malviventi. Nel caso in cui fosse loro permesso di tornare a casa, i membri della rete criminale prenderebbero gran parte dei loro risparmi ed estorcerebbero altro denaro con minacce e violenza.
Internet e la pandemia come catalizzatori dello sfruttamento sessuale
La rete criminale era ben organizzata e in grado di agire a distanza da diverse località, principalmente nella Repubblica ceca e in Finlandia. Aveva una buona conoscenza del mercato del sesso in Finlandia e in altri paesi scandinavi e ha cercato attivamente di bilanciare le donne offerte ruotandole in luoghi diversi. Poiché le persone hanno trascorso più tempo su Internet durante la pandemia di COVID-19, il mezzo ha acquisito importanza nella facilitazione della tratta di esseri umani.
Le attività di sfruttamento sessuale non si sono fermate durante i blocchi imposti durante il culmine della pandemia. Le vittime sono state consigliate e sostenute dagli autori a utilizzare gli "inviti fidanzati" per aggirare le rigide regole di ingresso imposte da alcuni paesi. In alcuni casi, il cosiddetto fidanzato invitava diverse donne e riceveva in cambio prestazioni sessuali gratuite. Le indagini mostrano anche un aumento della tendenza delle donne sospettate che lavorano all'interno della catena dello sfruttamento. Alcune donne sono sfuggite allo sfruttamento e alla violenza applicando le loro competenze digitali ed esplorando nuovi ruoli come "Alfa", diventando così parte attiva della rete criminale.
Il ruolo di Europol ed Eurojust
Eurojust ha istituito una squadra investigativa congiunta nell'agosto 2021 ed Europol ha sostenuto l'operazione dispiegando membri di Analysis Project Phoenix con un ufficio mobile per eseguire controlli incrociati rapidi e in loco, oltre a fornire supporto forense durante i giorni dell'azione. Il progetto di analisi Phoenix di Europol si occupa di diverse forme di sfruttamento, con aree di priorità attuali legate allo sfruttamento sessuale e lavorativo, alla criminalità forzata e all'accattonaggio, ai matrimoni forzati, al traffico di minori e al traffico di organi umani.
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